所謂化學(xué)需氧量（COD），是在一定的條件下，采用一定的強氧化劑處理水樣時(shí)，所消耗的氧化劑量。它是表示水中還原性物質(zhì)多少的一個(gè)指標。水中的還原性物質(zhì)有各種有機物、亞硝酸鹽、硫化物、亞鐵鹽等。但主要的是有機物。

    因此，化學(xué)需氧量（COD）又往往作為衡量水中有機物質(zhì)含量多少的指標?；瘜W(xué)需氧量越大，說(shuō)明水體受有機物的污染越嚴重。 

    化學(xué)需氧量（COD）的測定，隨著(zhù)測定水樣中還原性物質(zhì)以及測定方法的不同，其測定值也有不同。目前應用zui普遍的是酸性高錳酸鉀氧化法與重鉻酸鉀氧化法。高錳酸鉀（KmnO4）法，氧化率較低，但比較簡(jiǎn)便，在測定水樣中有機物含量的相對比較值時(shí)，可以采用。重鉻酸鉀（K­2Cr2O7）法，氧化率高，再現性好，適用于測定水樣中有機物的總量。 

    有機物對工業(yè)水系統的危害很大。含有大量的有機物的水在通過(guò)除鹽系統時(shí)會(huì )污染離子交換樹(shù)脂，特別容易污染陰離子交換樹(shù)脂，使樹(shù)脂交換能力降低。有機物在經(jīng)過(guò)預處理時(shí)（混凝、澄清和過(guò)濾），約可減少50%，但在除鹽系統中無(wú)法除去，故常通過(guò)補給水帶入鍋爐，使爐水pH值降低。有時(shí)有機物還可能帶入蒸汽系統和凝結水中，使pH降低，造成系統腐蝕。在循環(huán)水系統中有機物含量高會(huì )促進(jìn)微生物繁殖。因此，不管對除鹽、爐水或循環(huán)水系統，COD都是越低越好，但并沒(méi)有統一的限制指標。在循環(huán)冷卻水系統中COD（KmnO4法）>5mg/L時(shí)，水質(zhì)已開(kāi)始變差。